El petróleo
Introducción:
El petróleo es la fuente de energía más importante en la actualidad; además es materia prima en numerosos procesos de la industria química. El origen del petróleo es similar al del carbón . En ambos casos, se hallan en las rocas sedimentarias, pero el petróleo procede de la descomposición de materia orgánica (especialmente restos de animales u grandes masa de placton en un medio marino). Su explotación es un proceso costoso que sólo está al alcance de grandes empresas.
El petróleo es un recurso fósil que se emplea como energía primaria; sustituyó al carbón que era la fuente principal de energía a finales del siglo XIX. El porcentaje respecto del total de la energía primaria consumida, en un país industrializado, ha ido aumentando desde principios de siglo hasta hace poco años. La crisis del petróleo, en 1973, motivada por la alarmante subida del precio del petróleo decretada por la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), ha estabilizado el consumo, consiguiendo incluso que varios países diversifiquen su dependencia energética y hagan descender las cifras de las importaciones de petróleo.
El petróleo es un líquido de color oscuro, aspecto aceitoso, olor fuerte y densidad comprendida entre 0´8 y 0´95. Está formado por una mezcla de hidrocarburos.
Historia
del petróleo
Desde siempre el
petróleo ha sido conocido gracias a los afloramientos de betún sobre la
superficie del suelo o por las emanaciones de gas natural, fuegos eternos
descritos por autores bíblicos y por Herodoto. Los antiguos chinos lo
descubrieron fortuitamente practicando pozos, bastante profundos por la época,
en busca de sal gema. Los pueblos de la antigüedad aprovechaban el alquitrán
para calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus carros, cimentar o
impermeabilizar sus habitaciones. En China se sabía transportar el gas mediante
canalizaciones de bambú a fin de poder calentar y alumbrar las casas, así como
para alimentar hornos y hogares. En la Edad Media se le adjudicaron usos
medicinales y farmacéuticos, que estuvieron muy en boga hasta el siglo XIX.
Tradicionalmente, se sitúa en 1859 el origen de la industria petrolífera como
la perforación del famoso pozo Edwin Laurentine Prake (1819- 1880), que reveló
los ricos yacimientos de Pennsylvania y abrió la era del petróleo para lámparas
(1860-1900); le sucedió la de las gasolinas y aceites para automóviles y
aviación, después de la de los combustibles líquidos, a partir de 1910 se
introdujo en el mundo de la marina, sobre todo desde 1950 domina el de la
petroquímica y se halla a las puertas de la biología.
Origen del petróleo
El petróleo se
origina de una materia prima formada principalmente por detrito de organismos
vivos acuáticos, vegetales y animales, que vivían en los mares, las lagunas o
las desembocaduras de los ríos, en las cercanías del mar. El petróleo se
encuentra únicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgánica
se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor
profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que según las recientes
teorías, es una degradación producida por bacterias aerobias primero y
anaerobias luego. Estas reacciones desprenden oxígeno, nitrógeno y azufre, que
forma parte de los compuestos volátiles de los hidrocarburos. A medida que los
sedimentos se hacen compactos por efectos de presión, se forma la "roca
madre". Posteriormente, por fenómenos de "migración", el
petróleo pasa a impregnar arenas o rocas más porosas y más permeables
(areniscas, calizas fisuradas, dolomías), llamadas "rocas almacén ",
y en las cuales el petróleo se concentra, y permanece en ellas si encuentra
alguna trampa que impida la migración hasta la superficie donde se oxida y
volatiliza.
Factores para su formación:
• Ausencia de aire
• Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
• Gran presión de las capas de tierra
• Altas temperaturas
• Acción de bacterias
LOCALIZACIÓN
Al ser un compuesto líquido, su
presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que se generó, sino
que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrándose a
través de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar
una salida al exterior –en cuyo caso parte se evapora y parte se oxida al
contactar con el aire, con lo cual el petróleo en sí desaparece– o hasta
encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un
yacimiento.
NOTA: El petróleo no forma lagos subterráneos; siempre aparece impregnado en rocas porosas.
Naturaleza
del petróleo
Cada yacimiento de
petróleo está constituido por una mezcla de miles de hidrocarburos diferentes,
formados por la asociación de átomos de carbono e hidrógeno, cuyo origen
todavía es mal conocido; a esta mezcla se agregan cantidades variables de
sustancias que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno: de los más de 1.500
campos petrolíferos conocidos, no se han encontrado aún dos crudos exactamente
iguales.
Según la
predominación de uno de los compuestos característicos, se pueden clasificar
los petróleos en:
- crudos parafínicos,
presentan una proporción elevada de hidrocarburos tipo CnH n+ particularmente
parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia);
- crudos nafténicos,
con una cantidad más grande de naftenos,hidrocarburos de la serie
anulares o cíclicos
(Venezuela);
-crudos aromáticos,
en los que se encuentran hidrocarburos bencénicos Cn H (Borneo);
-crudos sulfurosos,
que contienen sulfuro de hidrógeno y mercaptanos formados por la fijación de
azufre sobre un hidrocarburo (Oriente Medio);
-crudos particulares,
como los crudos bituminosos, que son los crudos de muy bajo contenido en
azufre, y los crudos polucionados por ácidos, metales (vanadio, níquel,
arsénico), sales, agua salada, etc.
Por otro lado,
algunos hidrocarburos raros o ausentes en el petróleo bruto son sintetizados
por cracking o por hidrogenación y se encuentran en los productos petrolíferos
después del refino y en petroquímica; tales son las olefinas o hidrocarburos etilénicos
Cn H con doble enlace entre los átomos de carbono, los hidrocarburos aromáticos
o el acetileno.
Para dilucidar la
naturaleza compleja del petróleo crudo y sus derivados, se han tenido que poner
a punto procedimientos que permiten determinar la composición y las
características físico-químicas de los diferentes productos, después estudiar
su comportamiento, primero por ensayos de simulación en laboratorio, después en
el curso de su utilización real ulterior. En particular métodos de análisis muy
rigurosos se han desarrollado y normalizado, primero en Estados Unidos, después
en el mundo entero, para asegurar que la calidad de los derivados del petróleo
está definida de manera incontestable antes de ser entregados para su consumo.
La gasolina
La gasolina, sometida
a una garantía de utilización particularmente severa tanto como carburante como
disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de
volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de destilación en
alambique automático. Su comportamiento en un motor viene cifrado en
laboratorio por diversos índices de octano que miden la resistencia a la
detonación y al autoencendido. La gasolina es de natural incolora, pero el
aspecto amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por adición de un
colorante artificial, facilita el control de los fraudes.
Opinión personal
Para mí el petróleo es un recurso muy importante para
nuestra vida cotidiana, ya que de el existen diferentes derivados que nos sirven
en nuestra vida diaria.
Uno de los derivados
más importantes para mí es la gasolina, ya que con ella podemos utilizarla en
muchos transportes que nos sirven diariamente para llegar a muchos lugares.
Además de ser uno de los recursos naturales más. ricos
del país, aunque lamentablemente fue vendido a extranjeros, quitándonos el
tesoro más grande de los mexicanos.
Fuentes consultadas:
Elaborado por: Dulce Maria Guerrero Juárez Grupo: 415
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